রাজার মন আর বিছুতেই ভালো হচ্ছে না । মন ভালো করতে লোকেরা কম মেহনত করেনি । রাজাকে গান শোনানো হয়েছে , নাচ দেখানো হয়েছে , বিদূষক এসে হাজার রকমের ভাঁড়ামি করেছে , যাত্রা, নাটক , মেলা-মচ্ছব , যাগ-যজ্ঞ , পুজো-পাঠ সব হল । পুবের রাজ্য থেকে আনারস , উত্তরের হিমরাজ্য থেকে আপেল, পশ্চিম থেকে আখরোট , আঙুর , পেস্তা বাদাম, দেশ বিদেশ থেকে ক্ষীর আর ছানার মিষ্টি এনে খাওয়ানো হয়েছে । এখন সাহেব আর চীনে রসুইকররা দু’বেলা হরেক খাবার বানাচ্ছে । রাজা দেখছেন , শুনছেন , খাচ্ছেন , কিন্তু তবু ঘন্টার ঘন্টায় বুক কাঁপিয়ে হুংকারে এক একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন । “ না হে, মনটা ভাল নেই ।”
রাজবৈদ্য এসে সারাদিন বসে নাড়ি টিপে চোখ বুজে বসে থাকেন । নাড়ি কথন্ও তেজি , কখনও মোটা , কখনও সরু । রাজবৈদ্য আপনমনে হুঁ- হুঁ- হুঁ- হুঁ করেন , তারপর শতেক রকম শেকড়-বাকড় খানা বেটে ওষুধ তৈরী করে শতেক অনুপান দিয়ে রাজাকে খাওয়ান । রাজা খেয়ে যান । তারপর হড়াস করে দীর্ঘশ্বাস রেরিয়ে যায় । “ না হে , মনটা ভাল নেই ।”
রাজার মন ভাল করতে রাজপুত্তর আর সেনাপতিরা আশেপাশের গোটা দশেক রাজ্য জয় করে হেরো রাজাগুলোকে বন্দী করে নিয়ে এল । রাজা তাকিয়ে দেখলেন । তারপরই অজান্তে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন একটা । “ মনটা বড় খারাপ রে ।”
তখন মন্ত্রীমশাই রাজার তীর্থযাত্রার আর দেশভ্রমনের ব্যবস্থা করলেন । লোকলস্কর পাইক-পেয়াদা নিয়ে রাজা শ’দেড়েক তীর্থ আর দেশ-দেশান্তর ঘুরে এসে হাতমুখ ধুয়ে সিংহাসনে বসেই বললেন , “ হায় হায় । মনটা একদম ভালো নেই ।”
ওদিকে ভাঁড়ামি করে রাজার বিদূষক হেদিয়ে পড়ায় চাকরি ছেড়ে দিয়েছে । রাজনর্তকীর পায়ে বাত । সভাগায়কের গলা বসে গেছে । বাদ্যকরদের হাতে ব্যথা । রসুইকররা ছুটি চাইছে । রাজ-বৈদ্যকে ধরেছে ভীমরতি । সেনাপতি সন্ন্যাস নিয়েছেন । মন্ত্রী মশাইয়ের মাথায় একটু গন্ডগোল দেখা দিয়েছে বলে তাঁর স্ত্রী সন্দেহ করছেন । রাজ-পুরোহিত হোম-যজ্ঞ এত ঘি পুড়িয়েছেন যে এখন ঘিয়ের গন্ধ নাকে গেলে তাঁর মূর্ছা হয় । প্রজাদের মধ্যে কিছু অরাজকতা দেখা যাচ্ছে । সভাপন্ডিতরা রাজার মন খারাপের কারণ নিয়ে দিনরাত গবেষণা করছেন । রাজজ্যোতিষী রাজার জন্মকুন্ডলী বিচার করতে করতে , আঁক করতে করতে , আঁক কষে কষে দিস্তা-দিস্তা কাগজ ভরিয়ে ফেলছেন ।
একদিন বিকেলে রাজা মুখখানা শুকনো করে রাজবাড়ির বিশাল ফুল-বাগিচায় বসে আছেন । চারিদিকে হাজারোরকমের ফুলের বন্যা রঙে-গন্ধে ছয়লাপ । মৌমাছি গুনগুন করছে ,পাখিরা মধূর স্বরে ডাকছে । সামনের বিশাল সুন্দর দীঘিতে মৃদুমন্দ বাতাসে ঢেউ খেলছে , রাজহাঁস চরে বেড়াচ্ছে ।
রাজা চুপচাপ বসে থেকে হঠাৎ সিংহ গর্জনে বলে উঠলেন “ গর্দান চাই।”
মন্ত্রী পাশেই ছিলেন, আপনমনে বিড়বিড় করছিলেন, মাথা খারাপের লক্ষণ । রাজার হুংকারে চমকে উঠে বললেন,“ কার গর্দান মহারাজ? ”
রাজা লজ্জা পেয়ে বললেন, দাড়াও, একটু ভেবে দেখি । হঠাৎ মনে হল কার যেন গর্দান নেওয়ার দরকার । ”
মন্ত্রী বললেন, “ ভাবুন মহারাজ, আর একটু কষে ভাবুন । মনে পড়লেই গর্দান এনে হাজির করব । “
বহুকালের মধ্যেও রাজা কিছুই মুখ ফুটে চাননি । হঠাৎ এই গর্দান চাওয়ার মন্ত্রীর আশা হল , এবার রাজার মনমতো একটা গর্দান দিলে বোধহয় মন ভালো হবে । রাজ্যে গর্দান খুবই সহজলভ্য । পরদিন সকালে রাজসভার কাজ শেষ হওয়ার পর রাজা মন্ত্রীকে ডেকে বললেন, “ না হে গর্দান নয় । গর্দান চাই না । অন্য কী একটা যেন চেয়েছিলাম, এখন আর মনে পড়ছে না । ”
বিকেলবেলা রাজা প্রাসাদের বিশাল ছাদে পায়চারী করছিলেন । সঙ্গে রাজকীয় কুকুর, তাম্বুলদার , হুক্কাদার, মন্ত্রী । পায়চারী করতে করতে রাজা হঠাৎ নদীর ওপারের গ্রামের দিকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ বুড়ির ঘরে আগুন দে । দে আগুন বুড়ির ঘরে ।”
মন্ত্রীর বিড়বিড় করা থেমে গেল । রাজার সমুখে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন , “ যো হুকুম মহারাজ ! শুধু বুড়ির নামটা বলুন । “
রাজা অবাক হয়ে বললেন, “ কী বললাম বলো তো !”
“আজ্ঞে এই যে বুড়ির ঘরে আগুন দিতে বললেন ।”
রাজা ঘাড় চুলকে বললেন, “বলেছি নাকি ? আচছা , একটু ভেবে দেখি ।”
সেদিনই শেষ রাতে রাজা ঘুমের মধ্যে চেচিঁয়ে বললেন , “বিছুটি লাগা । শিগগির বিছুটি লাগা ।”
পরদিনই খবর রটে গেল , রাজা বিছুটি লাগাতে বলেছেন । আতঙ্কে সবাই অস্থির ।
মন্ত্রী রাজার কানে কানে জিজ্ঞেস করলেন , “মহারাজ । কাকে বিছুটি লাগাতে হবে তার নামটা একবার বলুন, বিছুটি আনতে পশ্চিমের পাহাড়ে লোক পাঠিয়েছি ।”
“ বিছুটি ।” বলে রাজা গালে হাত দিয়ে ভাবতে লাগলেন ।
পশ্চিমের পাহড়ের গায়ে সূর্য ঢলে পড়লো । গরুর গাড়ি বোঝাই বিছুটি এনে রাজবাড়ির সামনের অঙ্গনে জমা করা; হয়েছে । রাজার সেদিকে মন নেই ।
রাজা রঙ্গঘরে বমে বয়স্কদের সঙ্গে ঘুঁটি সাজিয়ে দাবা খেলছেন । মুখ গম্ভীর, চোখে অন্যমনস্ক একটা ভাব । বয়স্করা ভয়ে ভয়ে ভূল চাল দিয়ে রাজাকে জিতবার সুবিধা করে দিচ্ছেন । কিন্তু রাজা দিচ্ছেন আরও মারাত্নক ভুল চাল ।
খেলতে খেলতে রাজা একবার গড়গড়ার নলে মৃদু একটা টান দিয়ে বললেন, “ পুঁতে ফেললে কেমন হয় ? “
মন্ত্রী কাছেই ছিলেন । বিড়বিড় করা থামিয়ে বিগলিত হয়ে বললেন, “খুব ভাল হয় মহারাজ । শুধু একবার হুকুম করুন ।”
রাজা আকাশ খেকে পড়লেন, “ কিসের ভাল হয় ? কিছুতেই ভালো হবে না মন্ত্রী ! মনটা একদম খারাপ ।”
মন্ত্রী ! বিমর্ষ হয়ে আবার বিড়বিড় করতে লাগলেন ।
পরদিন রাজা শিকারে গেলেন । সঙ্গে বিস্তর লোকলস্কর, অস্ত্র-শস্ত্র , ঘোড়া , রথ । বনের মধ্যে রাজার শিকারের সুবিধের জন্যই হরিণ, খরগোস, পাখি ইত্যাদি বেঁধে বিভিন্ন জায়গায় রাখা হয়েছে । একটা বাঘও আছে । রাজা ঘোড়ার পিঠে বসে অনেকক্ষন ধরে ঘুরে ঘুরে দেখলেন , কিন্তু একটাও তীর ছুড়লেন না । দুপুরে বনভোজনে বসে পোলাও দিয়ে মাংসের ঝোল মেখে খেতে খেতে বলে উঠলেন, “বাপরে ! ভীষণ ভূত । “
মন্ত্রীমশাই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “তাই ! বলুন মহারাজ ! ভূত ! তা তারই বা ভাবনা কি ? ভূতের রোজাকে ধরে আনছি, রাজ্যে যত রোজা আছে ধরে ধরে সব শূলে দেওয়া হবে ।”
রাজা হাঁ করে রইলেন । বললেন, “ভূত! না না ভূত নয় । ভূত হবে কী করে ? ভূতের কি কখনো মাথা ধরে ?? “
মন্ত্রীমশাই আশার আলো দেখতে পেয়ে বিগলিত হয়ে বললেন,“ মাথা ধরলেও বদ্যিভূত আছে । তারা ভূতের ওষুধ জানে ।”
রাজা গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি ভূতের কথা ভাবছি না । মনটা বড় খারাপ ।
কয়েকদিন পর রাজা এক জ্যোৎসা রাতে অন্দর মহলের অলিন্দে রাণীর পাশাপাশি বসেছিলেন । হঠাৎ বললেন,“চলো রাণী , চাঁদের আলোয় বসে পান্তাভাত খাই ।
রাণী তো প্রথমে অবাক । তারপর তাড়াতাড়ি মন্ত্রীকে ডেকে পাঠালেন ।
মন্ত্রী এসে হাতজোড় করে বললেন,“তা এ আর বেশি কথা কী ? ওরে ,তোরা সব পান্তা-ভাতের জোগার কর ।”
রাজা অবাক হয়ে বললেন,“পান্তা ভাত ? পান্তা-ভাতটা কী জিনিস বলো তো “
“জলে ভেজানো ভাত মহারাজ,গরিবরা খায় । কিন্তু আপনি নিজেই তো পান্তাভাতের কথা বললেন।”
“বলেছি ? তা হবে । কখন যে কী বলি । মনটা ভালো নেই তো, তাই ।”
মন্ত্রীমশাই ফিরে গেলেন । তবে সেই রাত্রেই তিনি রাজ্যের সবচেয়ে সেরা বাছাই করা চারজন গুপ্তচরকে ডেকে বললেন, “ ওরে তোরা আজ থেকে পালা করে রাজামশাইয়ের ওপর নজর রাখবি । চব্বিশ ঘন্টা ।”
পরদিনই এক গুপ্তচর এসে খবর দিল, “রাজামশাই ভোর রাত্রে বিছানা থেকে নেমে অনেকক্ষণ হামা দিয়েছেন ঘরের মেঝেয়।”
আর একজন বলল, “রাজামশাই একা একাই লাল জামা নেব, লাল জামা নেব, বলে খুঁতখুঁত করে কাঁদছেন ।”
আর একজন এসে খবর দিল, “ রাজা মশাই এক দাসীর বাচ্চা ছেলের হাত থেকে একটা মন্ডা কেড়ে নিয়ে নিজেই খেয়ে ফেলেছেন এইমাত্র।”
চতুর্থ জন বলল, “আমি অতশত জানি না, শুধু শুনলাম রাজামশাই খুব ঘন ঘন ঢেকুর তুলছেন সবই তো হল, আর কেন ?”
মন্ত্রীর মাথা আরও গরম হল । তবু বললেন, “ ঠিক আছে নজর রেখে যা ।”
পরদিনই প্রথম গুপ্তচর এসে বলল , “ আজ্ঞে রাজামশাই আমাকে ধরে ফেলেছেন । রাত্রে শোওয়ার ঘরের জানালা দিয়ে যেই উকি দিয়েছি , দেখি রাজামশাই আমার দিকেই চেয়ে আছেন । দেখে বললেন , “নজর রাখছিস ? রাখ’ বলে চোখ বুজে শুয়ে পড়লেন ।”
দ্বিতীয় জন এসে বলে, আজ্ঞে আমি ছিলাম রাজার খাটের নিচে । মাঝরাতে রাজামশাই হামাগুড়ি দিয়ে এসে আমাকে বললেন, ‘কানে কেন্নো ঢুকবে, বেরিয়ে আয় ।”
তৃতীয় জন কান চুলকে লাজুক-লাজুক ভাব করে বলল, “আজ্ঞে আমি বিকেলে রাজার কুঞ্জবনে রাজার ভুঁইমালী সেজে গাছ ছাটছিলাম । রাজা ডেকে খুব আদরের গলায় বললেন, ‘ওরে , ভাল গুপ্তচর হতে গেলে সব কাজ শিখতে হয় । ওভাবে কেউ গাছ ছাঁটে নাকি ? আয় তোকে শিখিয়ে দেই । বলে রাজা নিজেই গাছ ছেঁটে দেখিয়ে দিলেন।”
কিন্তু সবচেয়ে তুখোড় যে গুপ্তচর সেই রাখহরি তখনও এসে পৌছায়নি । মন্ত্রী একটু চিন্তায় পড়লেন । ওদিকে রাখহরি বিন্তু বেশী কলাকৌশল করতে য়ায়নি । সকালবেলা রাজার শোওয়ার ঘরের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল । রাজা বেরুতেই প্রণাম করে বলল, “মহারাজ, আমি গুপ্তচর রাখহরি আপনার উপর নজর রাখছি ।”
রাজা অবাক হলেন স্মিত হাসলেন । হাই তুলে বললেল, “বেশ বেশ মন দিয়ে কাজ করো।”
তারপর রাজা যেখানে যান পেছনে রাখহরি ফিঙের মতো লেগে থাকে ।
দুপুর পর্যন্ত বেশ কাটল ।দুপুরে খাওয়ার পর পান চিবোতে চিবোতে রাজা হঠাৎ বললেন, “চিমটি দে । রাম চিমটি দে ।”
সঙ্গে সঙ্গে রাখহরি রাজার পেটে এক বিশাল চিমটি বসিয়ে দিলো । রাজা আঁক করে উঠে বললেন, ‘ করিস কী করিস কি ওরে বাবা !” রাকহরি বলল, ‘বললেন যে ।”
পেটে হাত বোলাতে বোলাতে রাজা কিন্তু হাসলেন ।
আবার দুপুর গড়িয়ে বিকেল হল । রাজা বাগানে বেড়াতে বেড়াতে হঠাৎ বলে উঠলেন, “ল্যাঙ মেরে ফেলে দে ।” বলতে না বলতে রাখহরি ল্যাঙ মারল । রাজা চিতপটাং হয়ে পড়ে চোখ পিটপিট করতে লাগলেন । রাখহরি রাজার গায়ের ধুলোটুলো ঝেড়ে দাঁড় করিয়ে রাজার পায়ের ধুলো নিল । রাজা শ্বাস ফেলে বললেন, ‘হুঁ ।”
রাত পযর্ন্ত রাজা আর তেমন কোনও ঝামেলা করলেন না । রাখহরি রাজার পিছু-পিছু শোওয়ার ঘরে ঢুকল এবং রাজার সামনেই একটা আলমারির ধারে লুকিয়ে রইল । রাজা আড়চোখে দেখে একটু হাসলেন । আপত্তি করলেন না । তবে শোওয়ার কিছুক্ষণ পরেই রাজা হঠাৎ খুঁতখুঁত করে বলে উঠলেন, “ ঠান্ডা জলে চান করবো, ঠান্ডা জলে” রাখহরি বিদ্যুতগতিতে রাজার ঘরের সোনার কলসের কেওড়া আর গোলাপের সুগন্ধ মেশানো জলটা সবটুকু রাজার গায়ে ঢেলে দিল ।
রাজা চমকে হেঁচে কেসে উঠে বসলেন, “আচ্ছা শুগে যা।”
রাখহরি অবশ্য শুতে গেলো না । পাহারায় রইল ।
সকালে উঠে রাজা হাই তুলে হঠাৎ বলে উঠলেন, “দে বুকে ছোর বসিয়ে দে - রাখহরি কোমরের ছোরাখানা খুলে রাজার বুকে ধরল ।
ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে রাজা বললেন, “ থাক থাক , ওতেই হবে । তোর কথা মনে ছিল না ।’
রাখহরি ছোরাটা খাপে ভরতেই রাজা হোঃ হোঃ করে হাসতে লাগলেন । সে এমন হাসি যে রাজবাড়ির সব লোকজন ছুটে এলো । রাজা হাসতে হাসতে দু’ হাতে পেট চেপে ধরে বললেন, “ ওরে আমার যে ভীষণ আনন্দ হচ্ছে ! ভীষন হাসি পাচ্ছে ।”
খবর পেয়ে মন্ত্রীও এসেছেন । রাজার বুকে-পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “যাক বাবা ! মন খারাপটা গেছে তাহলে ।”
হাসতে হাসতে রাজা বিষম খেয়ে বললেন, “ওঃ হোঃ হোঃ হোঃ ! কী আনন্দ ! কি আনন্দ ! “
তারপর থেকে রাজার মন খারাপ কেটে গেল । কিন্তু নতুন একটা সমস্যা দেখা দিল আবার । কারন নেই কিছু নেই, রাজা সব সময়ে কেবল ফিক ফিক করে হেসে ফেলছেন । খুব দুঃসংবাদ দিলেও হাসতে থাকেন । যুদ্ধে হার হয়েছে ? ফিক- ফিক । রাজ্যে দুর্ভিক্ষ দেখা দিয়েছে ?? ফিক ফিক । দক্ষিনের রাজ্যের প্রজারা বিদ্রোহ করেছে ? ফিক ফিক ।
রাজার হাসি বন্ধ করার জন্য মন্ত্রীকে এখন আবার দ্বিগুন ভাবতে হচ্ছে ।
রাজবৈদ্য এসে সারাদিন বসে নাড়ি টিপে চোখ বুজে বসে থাকেন । নাড়ি কথন্ও তেজি , কখনও মোটা , কখনও সরু । রাজবৈদ্য আপনমনে হুঁ- হুঁ- হুঁ- হুঁ করেন , তারপর শতেক রকম শেকড়-বাকড় খানা বেটে ওষুধ তৈরী করে শতেক অনুপান দিয়ে রাজাকে খাওয়ান । রাজা খেয়ে যান । তারপর হড়াস করে দীর্ঘশ্বাস রেরিয়ে যায় । “ না হে , মনটা ভাল নেই ।”
রাজার মন ভাল করতে রাজপুত্তর আর সেনাপতিরা আশেপাশের গোটা দশেক রাজ্য জয় করে হেরো রাজাগুলোকে বন্দী করে নিয়ে এল । রাজা তাকিয়ে দেখলেন । তারপরই অজান্তে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন একটা । “ মনটা বড় খারাপ রে ।”
তখন মন্ত্রীমশাই রাজার তীর্থযাত্রার আর দেশভ্রমনের ব্যবস্থা করলেন । লোকলস্কর পাইক-পেয়াদা নিয়ে রাজা শ’দেড়েক তীর্থ আর দেশ-দেশান্তর ঘুরে এসে হাতমুখ ধুয়ে সিংহাসনে বসেই বললেন , “ হায় হায় । মনটা একদম ভালো নেই ।”
ওদিকে ভাঁড়ামি করে রাজার বিদূষক হেদিয়ে পড়ায় চাকরি ছেড়ে দিয়েছে । রাজনর্তকীর পায়ে বাত । সভাগায়কের গলা বসে গেছে । বাদ্যকরদের হাতে ব্যথা । রসুইকররা ছুটি চাইছে । রাজ-বৈদ্যকে ধরেছে ভীমরতি । সেনাপতি সন্ন্যাস নিয়েছেন । মন্ত্রী মশাইয়ের মাথায় একটু গন্ডগোল দেখা দিয়েছে বলে তাঁর স্ত্রী সন্দেহ করছেন । রাজ-পুরোহিত হোম-যজ্ঞ এত ঘি পুড়িয়েছেন যে এখন ঘিয়ের গন্ধ নাকে গেলে তাঁর মূর্ছা হয় । প্রজাদের মধ্যে কিছু অরাজকতা দেখা যাচ্ছে । সভাপন্ডিতরা রাজার মন খারাপের কারণ নিয়ে দিনরাত গবেষণা করছেন । রাজজ্যোতিষী রাজার জন্মকুন্ডলী বিচার করতে করতে , আঁক করতে করতে , আঁক কষে কষে দিস্তা-দিস্তা কাগজ ভরিয়ে ফেলছেন ।
একদিন বিকেলে রাজা মুখখানা শুকনো করে রাজবাড়ির বিশাল ফুল-বাগিচায় বসে আছেন । চারিদিকে হাজারোরকমের ফুলের বন্যা রঙে-গন্ধে ছয়লাপ । মৌমাছি গুনগুন করছে ,পাখিরা মধূর স্বরে ডাকছে । সামনের বিশাল সুন্দর দীঘিতে মৃদুমন্দ বাতাসে ঢেউ খেলছে , রাজহাঁস চরে বেড়াচ্ছে ।
রাজা চুপচাপ বসে থেকে হঠাৎ সিংহ গর্জনে বলে উঠলেন “ গর্দান চাই।”
মন্ত্রী পাশেই ছিলেন, আপনমনে বিড়বিড় করছিলেন, মাথা খারাপের লক্ষণ । রাজার হুংকারে চমকে উঠে বললেন,“ কার গর্দান মহারাজ? ”
রাজা লজ্জা পেয়ে বললেন, দাড়াও, একটু ভেবে দেখি । হঠাৎ মনে হল কার যেন গর্দান নেওয়ার দরকার । ”
মন্ত্রী বললেন, “ ভাবুন মহারাজ, আর একটু কষে ভাবুন । মনে পড়লেই গর্দান এনে হাজির করব । “
বহুকালের মধ্যেও রাজা কিছুই মুখ ফুটে চাননি । হঠাৎ এই গর্দান চাওয়ার মন্ত্রীর আশা হল , এবার রাজার মনমতো একটা গর্দান দিলে বোধহয় মন ভালো হবে । রাজ্যে গর্দান খুবই সহজলভ্য । পরদিন সকালে রাজসভার কাজ শেষ হওয়ার পর রাজা মন্ত্রীকে ডেকে বললেন, “ না হে গর্দান নয় । গর্দান চাই না । অন্য কী একটা যেন চেয়েছিলাম, এখন আর মনে পড়ছে না । ”
বিকেলবেলা রাজা প্রাসাদের বিশাল ছাদে পায়চারী করছিলেন । সঙ্গে রাজকীয় কুকুর, তাম্বুলদার , হুক্কাদার, মন্ত্রী । পায়চারী করতে করতে রাজা হঠাৎ নদীর ওপারের গ্রামের দিকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ বুড়ির ঘরে আগুন দে । দে আগুন বুড়ির ঘরে ।”
মন্ত্রীর বিড়বিড় করা থেমে গেল । রাজার সমুখে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন , “ যো হুকুম মহারাজ ! শুধু বুড়ির নামটা বলুন । “
রাজা অবাক হয়ে বললেন, “ কী বললাম বলো তো !”
“আজ্ঞে এই যে বুড়ির ঘরে আগুন দিতে বললেন ।”
রাজা ঘাড় চুলকে বললেন, “বলেছি নাকি ? আচছা , একটু ভেবে দেখি ।”
সেদিনই শেষ রাতে রাজা ঘুমের মধ্যে চেচিঁয়ে বললেন , “বিছুটি লাগা । শিগগির বিছুটি লাগা ।”
পরদিনই খবর রটে গেল , রাজা বিছুটি লাগাতে বলেছেন । আতঙ্কে সবাই অস্থির ।
মন্ত্রী রাজার কানে কানে জিজ্ঞেস করলেন , “মহারাজ । কাকে বিছুটি লাগাতে হবে তার নামটা একবার বলুন, বিছুটি আনতে পশ্চিমের পাহাড়ে লোক পাঠিয়েছি ।”
“ বিছুটি ।” বলে রাজা গালে হাত দিয়ে ভাবতে লাগলেন ।
পশ্চিমের পাহড়ের গায়ে সূর্য ঢলে পড়লো । গরুর গাড়ি বোঝাই বিছুটি এনে রাজবাড়ির সামনের অঙ্গনে জমা করা; হয়েছে । রাজার সেদিকে মন নেই ।
রাজা রঙ্গঘরে বমে বয়স্কদের সঙ্গে ঘুঁটি সাজিয়ে দাবা খেলছেন । মুখ গম্ভীর, চোখে অন্যমনস্ক একটা ভাব । বয়স্করা ভয়ে ভয়ে ভূল চাল দিয়ে রাজাকে জিতবার সুবিধা করে দিচ্ছেন । কিন্তু রাজা দিচ্ছেন আরও মারাত্নক ভুল চাল ।
খেলতে খেলতে রাজা একবার গড়গড়ার নলে মৃদু একটা টান দিয়ে বললেন, “ পুঁতে ফেললে কেমন হয় ? “
মন্ত্রী কাছেই ছিলেন । বিড়বিড় করা থামিয়ে বিগলিত হয়ে বললেন, “খুব ভাল হয় মহারাজ । শুধু একবার হুকুম করুন ।”
রাজা আকাশ খেকে পড়লেন, “ কিসের ভাল হয় ? কিছুতেই ভালো হবে না মন্ত্রী ! মনটা একদম খারাপ ।”
মন্ত্রী ! বিমর্ষ হয়ে আবার বিড়বিড় করতে লাগলেন ।
পরদিন রাজা শিকারে গেলেন । সঙ্গে বিস্তর লোকলস্কর, অস্ত্র-শস্ত্র , ঘোড়া , রথ । বনের মধ্যে রাজার শিকারের সুবিধের জন্যই হরিণ, খরগোস, পাখি ইত্যাদি বেঁধে বিভিন্ন জায়গায় রাখা হয়েছে । একটা বাঘও আছে । রাজা ঘোড়ার পিঠে বসে অনেকক্ষন ধরে ঘুরে ঘুরে দেখলেন , কিন্তু একটাও তীর ছুড়লেন না । দুপুরে বনভোজনে বসে পোলাও দিয়ে মাংসের ঝোল মেখে খেতে খেতে বলে উঠলেন, “বাপরে ! ভীষণ ভূত । “
মন্ত্রীমশাই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “তাই ! বলুন মহারাজ ! ভূত ! তা তারই বা ভাবনা কি ? ভূতের রোজাকে ধরে আনছি, রাজ্যে যত রোজা আছে ধরে ধরে সব শূলে দেওয়া হবে ।”
রাজা হাঁ করে রইলেন । বললেন, “ভূত! না না ভূত নয় । ভূত হবে কী করে ? ভূতের কি কখনো মাথা ধরে ?? “
মন্ত্রীমশাই আশার আলো দেখতে পেয়ে বিগলিত হয়ে বললেন,“ মাথা ধরলেও বদ্যিভূত আছে । তারা ভূতের ওষুধ জানে ।”
রাজা গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি ভূতের কথা ভাবছি না । মনটা বড় খারাপ ।
কয়েকদিন পর রাজা এক জ্যোৎসা রাতে অন্দর মহলের অলিন্দে রাণীর পাশাপাশি বসেছিলেন । হঠাৎ বললেন,“চলো রাণী , চাঁদের আলোয় বসে পান্তাভাত খাই ।
রাণী তো প্রথমে অবাক । তারপর তাড়াতাড়ি মন্ত্রীকে ডেকে পাঠালেন ।
মন্ত্রী এসে হাতজোড় করে বললেন,“তা এ আর বেশি কথা কী ? ওরে ,তোরা সব পান্তা-ভাতের জোগার কর ।”
রাজা অবাক হয়ে বললেন,“পান্তা ভাত ? পান্তা-ভাতটা কী জিনিস বলো তো “
“জলে ভেজানো ভাত মহারাজ,গরিবরা খায় । কিন্তু আপনি নিজেই তো পান্তাভাতের কথা বললেন।”
“বলেছি ? তা হবে । কখন যে কী বলি । মনটা ভালো নেই তো, তাই ।”
মন্ত্রীমশাই ফিরে গেলেন । তবে সেই রাত্রেই তিনি রাজ্যের সবচেয়ে সেরা বাছাই করা চারজন গুপ্তচরকে ডেকে বললেন, “ ওরে তোরা আজ থেকে পালা করে রাজামশাইয়ের ওপর নজর রাখবি । চব্বিশ ঘন্টা ।”
পরদিনই এক গুপ্তচর এসে খবর দিল, “রাজামশাই ভোর রাত্রে বিছানা থেকে নেমে অনেকক্ষণ হামা দিয়েছেন ঘরের মেঝেয়।”
আর একজন বলল, “রাজামশাই একা একাই লাল জামা নেব, লাল জামা নেব, বলে খুঁতখুঁত করে কাঁদছেন ।”
আর একজন এসে খবর দিল, “ রাজা মশাই এক দাসীর বাচ্চা ছেলের হাত থেকে একটা মন্ডা কেড়ে নিয়ে নিজেই খেয়ে ফেলেছেন এইমাত্র।”
চতুর্থ জন বলল, “আমি অতশত জানি না, শুধু শুনলাম রাজামশাই খুব ঘন ঘন ঢেকুর তুলছেন সবই তো হল, আর কেন ?”
মন্ত্রীর মাথা আরও গরম হল । তবু বললেন, “ ঠিক আছে নজর রেখে যা ।”
পরদিনই প্রথম গুপ্তচর এসে বলল , “ আজ্ঞে রাজামশাই আমাকে ধরে ফেলেছেন । রাত্রে শোওয়ার ঘরের জানালা দিয়ে যেই উকি দিয়েছি , দেখি রাজামশাই আমার দিকেই চেয়ে আছেন । দেখে বললেন , “নজর রাখছিস ? রাখ’ বলে চোখ বুজে শুয়ে পড়লেন ।”
দ্বিতীয় জন এসে বলে, আজ্ঞে আমি ছিলাম রাজার খাটের নিচে । মাঝরাতে রাজামশাই হামাগুড়ি দিয়ে এসে আমাকে বললেন, ‘কানে কেন্নো ঢুকবে, বেরিয়ে আয় ।”
তৃতীয় জন কান চুলকে লাজুক-লাজুক ভাব করে বলল, “আজ্ঞে আমি বিকেলে রাজার কুঞ্জবনে রাজার ভুঁইমালী সেজে গাছ ছাটছিলাম । রাজা ডেকে খুব আদরের গলায় বললেন, ‘ওরে , ভাল গুপ্তচর হতে গেলে সব কাজ শিখতে হয় । ওভাবে কেউ গাছ ছাঁটে নাকি ? আয় তোকে শিখিয়ে দেই । বলে রাজা নিজেই গাছ ছেঁটে দেখিয়ে দিলেন।”
কিন্তু সবচেয়ে তুখোড় যে গুপ্তচর সেই রাখহরি তখনও এসে পৌছায়নি । মন্ত্রী একটু চিন্তায় পড়লেন । ওদিকে রাখহরি বিন্তু বেশী কলাকৌশল করতে য়ায়নি । সকালবেলা রাজার শোওয়ার ঘরের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল । রাজা বেরুতেই প্রণাম করে বলল, “মহারাজ, আমি গুপ্তচর রাখহরি আপনার উপর নজর রাখছি ।”
রাজা অবাক হলেন স্মিত হাসলেন । হাই তুলে বললেল, “বেশ বেশ মন দিয়ে কাজ করো।”
তারপর রাজা যেখানে যান পেছনে রাখহরি ফিঙের মতো লেগে থাকে ।
দুপুর পর্যন্ত বেশ কাটল ।দুপুরে খাওয়ার পর পান চিবোতে চিবোতে রাজা হঠাৎ বললেন, “চিমটি দে । রাম চিমটি দে ।”
সঙ্গে সঙ্গে রাখহরি রাজার পেটে এক বিশাল চিমটি বসিয়ে দিলো । রাজা আঁক করে উঠে বললেন, ‘ করিস কী করিস কি ওরে বাবা !” রাকহরি বলল, ‘বললেন যে ।”
পেটে হাত বোলাতে বোলাতে রাজা কিন্তু হাসলেন ।
আবার দুপুর গড়িয়ে বিকেল হল । রাজা বাগানে বেড়াতে বেড়াতে হঠাৎ বলে উঠলেন, “ল্যাঙ মেরে ফেলে দে ।” বলতে না বলতে রাখহরি ল্যাঙ মারল । রাজা চিতপটাং হয়ে পড়ে চোখ পিটপিট করতে লাগলেন । রাখহরি রাজার গায়ের ধুলোটুলো ঝেড়ে দাঁড় করিয়ে রাজার পায়ের ধুলো নিল । রাজা শ্বাস ফেলে বললেন, ‘হুঁ ।”
রাত পযর্ন্ত রাজা আর তেমন কোনও ঝামেলা করলেন না । রাখহরি রাজার পিছু-পিছু শোওয়ার ঘরে ঢুকল এবং রাজার সামনেই একটা আলমারির ধারে লুকিয়ে রইল । রাজা আড়চোখে দেখে একটু হাসলেন । আপত্তি করলেন না । তবে শোওয়ার কিছুক্ষণ পরেই রাজা হঠাৎ খুঁতখুঁত করে বলে উঠলেন, “ ঠান্ডা জলে চান করবো, ঠান্ডা জলে” রাখহরি বিদ্যুতগতিতে রাজার ঘরের সোনার কলসের কেওড়া আর গোলাপের সুগন্ধ মেশানো জলটা সবটুকু রাজার গায়ে ঢেলে দিল ।
রাজা চমকে হেঁচে কেসে উঠে বসলেন, “আচ্ছা শুগে যা।”
রাখহরি অবশ্য শুতে গেলো না । পাহারায় রইল ।
সকালে উঠে রাজা হাই তুলে হঠাৎ বলে উঠলেন, “দে বুকে ছোর বসিয়ে দে - রাখহরি কোমরের ছোরাখানা খুলে রাজার বুকে ধরল ।
ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে রাজা বললেন, “ থাক থাক , ওতেই হবে । তোর কথা মনে ছিল না ।’
রাখহরি ছোরাটা খাপে ভরতেই রাজা হোঃ হোঃ করে হাসতে লাগলেন । সে এমন হাসি যে রাজবাড়ির সব লোকজন ছুটে এলো । রাজা হাসতে হাসতে দু’ হাতে পেট চেপে ধরে বললেন, “ ওরে আমার যে ভীষণ আনন্দ হচ্ছে ! ভীষন হাসি পাচ্ছে ।”
খবর পেয়ে মন্ত্রীও এসেছেন । রাজার বুকে-পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “যাক বাবা ! মন খারাপটা গেছে তাহলে ।”
হাসতে হাসতে রাজা বিষম খেয়ে বললেন, “ওঃ হোঃ হোঃ হোঃ ! কী আনন্দ ! কি আনন্দ ! “
তারপর থেকে রাজার মন খারাপ কেটে গেল । কিন্তু নতুন একটা সমস্যা দেখা দিল আবার । কারন নেই কিছু নেই, রাজা সব সময়ে কেবল ফিক ফিক করে হেসে ফেলছেন । খুব দুঃসংবাদ দিলেও হাসতে থাকেন । যুদ্ধে হার হয়েছে ? ফিক- ফিক । রাজ্যে দুর্ভিক্ষ দেখা দিয়েছে ?? ফিক ফিক । দক্ষিনের রাজ্যের প্রজারা বিদ্রোহ করেছে ? ফিক ফিক ।
রাজার হাসি বন্ধ করার জন্য মন্ত্রীকে এখন আবার দ্বিগুন ভাবতে হচ্ছে ।
No comments:
Post a Comment